『エンパイアズ・エンド』は、他のプレイヤーと競り（オークション）を繰り返して勝利を目指すゲームです。

プレイヤーはそれぞれが崩壊寸前の帝国の皇帝として、災害や闘争から領土を守る戦いに挑むことになります。毎ラウンド、領土として11枚並べたタイルを災害から守るために、あるいは直接の闘争に勝利するために、資源を消費する競りが行われます。競りに負けたプレイヤーは災害を受けたことになり、領土が徐々に荒廃していくことになります。災害は領土タイルを荒廃させて勝利点や資源を獲得できなくしますが、それらの荒廃した領土タイルは資材を費やすことで復興が可能なだけでなく、イノベーション能力を獲得するチャンスでもあります。
また、各ラウンド中には競りのほかにも、資源を消費して手札から災害カードを差し込むことで、得点やボーナスが付いてくるイノベーション能力を獲得し、帝国の経済と産業を強化することが可能です。
領土をどのように変化させるか、どの競りに力をいれ、どの競りでは妥協するべきか、プレイヤーの戦略によって、ゲーム展開は大きく変化します。そして、ゲーム終了時に最も高い勝利点を獲得していたプレイヤーの勝利となります。